Routinierte, weltweit alltägliche Praxis, seit Erdgas gefördert wird; eine Randerscheinung der Öl- und Gasproduktion, scheinbar notwendig, weil verbranntes Methan die Atmosphäre weniger belastet als unverbranntes. Und eine Praxis, die kaum je offen kritisiert wurde, bis am 25. März etwas passierte. Anwohner hatten einen „chemischen“ Geruch bemerkt und fanden an der Förderstelle Söhlingen Z5 eine brennende Fackel. Als sie sich dort in der Nähe aufhielten und filmten, sei eine Art Säureregen auf sie niedergegangen: Atemnot, Husten, Übelkeit, Hautreizungen sind die Symptome, die sie beschrieben. Die so Verletzten gingen an die Presse und erstatteten Anzeige. Der Fall fand internationalen Widerhall, die Staatsanwaltschaft ermittelt und die Kritik am Abfackeln wächst.
 
„Wir bitten die Anwohner um Verständnis“

Einem platzt der Kragen, als ExxonMobil gestern erneut diese Routinemeldung herausgab. Ingo Engelmann vom Sprecherrat der Initiative „Kein Fracking in der Heide“ macht seinem Ärger Luft und schreibt an das Unternehmen:

Glauben Sie im Ernst, es würde immer so weitergehen mit dem devot-verlogenen Spruch “Wir bitten die Bevölkerung um Verständnis” – für eine technisch unnötige, einzig kostensparende und umweltverschmutzende Technologie von vorgestern? Wir haben kein Verständnis dafür, dass nicht einmal die mindesten Vorkehrungen getroffen werden, das Methan aufzufangen und in einem integrierten System zu entsorgen oder sonstwie zu nutzen. Wir werden nicht unwidersprochen hinnehmen, dass Exxon und andere immer nur das Nötigste unternehmen, was von Öffentlichkeit und Legislative ihnen abverlangt wird, um die Umwelt nicht noch mehr zu schädigen, als sie es ohnehin tun. Die Zeiten ändern sich – wäre schön, wenn auch Exxon das erkennen würde.

„Erdgas wird grundsätzlich nur dann abgefackelt, wenn dies technisch erforderlich ist“

Das sieht der Wirtschaftsverband Erdöl- und Erdgasgewinnung e. V., seines Zeichens der Zusammenschluss der Öl- und Gas produzierenden Unternehmen in Deutschland, ganz anders. Bereits im Januar d. J. gefragt, warum denn das Erdgas, wie stets behauptet, abgefackelt werden muss und ob es keine andere, umweltfreundlichere Art des Umgangs damit gebe, antwortete Pressesprecherin Miriam Ahrens:

Flaring kommt in der E&P-Industrie nur noch in Ausnahmefällen zum Einsatz, etwa im Zuge von Wartungs- und Reparaturarbeiten oder beim Testen einer Bohrung.

Erdgas wird grundsätzlich nur dann abgefackelt, wenn dies technisch erforderlich ist. Das ist insbesondere dann der Fall, wenn Wartungsarbeiten an einer Produktionsbohrung durchgeführt werden. In diesen Fällen kann das aus der Fördersonde kommende unbehandelte Rohgas i.d.R. aus lokalen Kapazitätsgründen (-> Gastrocknungsanlage) nicht aufbereitet bzw. getrocknet werden. Es wird also Rohgas für einen kurzen Zeitraum abgefackelt.

Ein Sonderfall ist das Abfackeln von Gas bei Testarbeiten nach Erstellung einer Erdgasbohrung. Dabei wird über einen begrenzten Zeitraum Gas abgefackelt, um die wesentlichen Kenndaten einer Erdgaslagerstätte (z.B. Größe, Zuflussbedingungen) und damit letztlich die Produktionsrate einer Bohrung zu ermitteln. Dieser Schritt ist notwendig, um die Wirtschaftlichkeit der Entwicklung eines Erdgasfeldes bestimmen zu können.

Im Übrigen haben die Erdgasproduzenten ein natürliches Interesse daran, die verkaufsfähigen (behandelten) Gasmengen zu maximieren bzw. deshalb die Abfackelmengen auf ein Minimum zu reduzieren.

Offenbar sehen der WEG bzw. seine Mitgliedsunternehmen keinen anderen, für sie und ihre share holders akzeptablen Weg als dieses aufwändiger zu handhabende Gas zu verbrennen – nach den Worten von Ahrens auch das rohe Gas, so, wie es aus der Erde kommt, mit all den Zutaten, die der Untergrund bereit hält. Dass alles andere wie zum Beispiel eine Vorrichtung, das Gas aufzufangen und zu verwerten, oder auch nur eine Vorrichtung, das Rohgas vor dem Abfackeln soweit zu reinigen, dass als Verbrennungsprodukt „nur“ noch CO2 und Wasser und keine Schadstoffe in die Luft geblasen werden, den Profit schmälern würde – pardon: unwirtschaftlich wäre, ist eine Spekulation, die sich mangels einer aussagekräftigeren Auskunft aufdrängt.

Dass der WEG sich ansonsten als besorgter Partner der Verkehrswacht und des Landes Niedersachsen geriert und die Verkehrssicherheits-Kampagne „Tippen tötet“ unterstützt, erinnert nur an Exxons pinkfarbene Wildunfall-Dreibeine und vermag nicht darüber hinwegzutäuschen, dass sich der WEG und seine Mitgliedsunternehmen beim Abfackeln ganz und gar nicht als gute Nachbarn aufführen.

1 Promille geht nicht in die Pipeline

Nach Angaben des WEG wurden 2012 gut 11 Milliarden Kubikmeter (m³) Erdgas in Deutschland gefördert (alle Angaben in diesem Absatz: WEG-Jahresbericht 2012 [PDF]). Ein Tausendstel der Gesamtproduktion haben die Erdgas fördernden Unternehmen angegeben, durch die Fackeln gejagt und verbrannt zu haben. Das klingt nach Wenig, beträgt aber ganze 11 Mio. m³.

Im Erdgasfeld „Söhlingen Pool 2006“ sind lt WEG Jahr 2012 knapp 630 Mio. m³ gefördert worden. Die 1-Promille-Formel angewandt bedeutet das 630.000 m³ abgefackeltes Erdgas. Das Feld Söhlingen gehört zu den weltweit am höchsten quecksilberhaltigen: 700 bis 4400 µg Quecksilber enthält hier 1 m³ Rohgas. Angenommen, die komplette Menge Erdgas im Jahr 2012 ist in rohem Zustand abgefackelt worden, dann beträgt der Quecksilbereintrag in die Umwelt bis zu 2,77 Kilogramm. Die Bodenproben aus dem Areal, die jetzt analysiert worden sind, passen dazu.

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Fackel-Arie bei ExxonMobil:

Allein in diesem Jahr hat allein EMPG bereits an 27 Bohrungen im Zuge von „Optimierungen“ Erdgas in nicht näher bezeichneter Menge abgefackelt:

ExxonMobil Production Deutschland GmbH beginnt in diesen Tagen an der Erdgasbohrung XYZ mit der Vorbereitung und Durchführung von Arbeiten zur Optimierung der Förderung. Aus technischen Gründen muss das anfallende Gas dabei über die Fackel geleitet und verbrannt werden…

1. 03. Januar 2014: Brinkolz Z02
2. 06. Januar 2014: Walsrode West Z1a
3. 20. Januar 2014: Walsrode Z5a
4. 21. Januar 2014: Söhlingen Z16
5. 27. Januar 2014: Klosterseelte Z6
6. 28. Januar 2014: Dötlingen S3
7. 31. Januar 2014: Visbek Z9b
8. 11. Februar 2014: Mulmshorn Z2
9. 11. Februar 2014: Bötersen Z1
10. 24. Februar 2014: Walsrode Z4
11. 24. Februar 2014: Bötersen Z3
12. 24. Februar 2014: Mulmshorn Z1
13. 17. März 2014: Mulmshorn Z5
14. 17. März 2014: Mulmshorn Z4
15. 21. März 2014: Söhlingen Z3
16. 21. März 2014: Söhlingen Ost Z1
17. 28. März 2014: Söhlingen Z5
18. 04. April 2014: Hemmelte Z4
19. 04. April 2014: Mulmshorn Z6
20. 15. April 2014: Visbek Z9b
21. 17. April 2014: Buchhorst Z20
22. 29. April 2014: Klosterseelte Z4 (aktuell zeigt diese Meldung keine Flaring-Ankündigung (mehr))
23. 05. Mai 2014: Bahrenburg Z8
24. 05. Mai 2014: Sagermeer Z4
25. 14. Mai 2014: Böstlingen Z2a
26. 21. Mai 2014: Goldenstedt Z25
27. 21. Mai 2014: Söhlingen Z14

Weitere Info z. B. hier:
Dietrich Wiedemann, 11.04.2014: Abfackeln in Söhlingen und die Folgen